自1983 年央视春晚以《春节序曲》启幕，这段雅俗共赏的旋律已陪伴国人四十余载的除夕。在《春节序曲》中，人们听到节日的欢腾，亦能感受佳节的温馨，这份亲切感与旋律本身所带有的浓郁的民间韵味密不可分。事实上，《春节序曲》是作曲家李焕之于1956 年完成的交响乐作品《春节组曲》的第一乐章，原名《序曲——大秧歌》。
弦梦初萌，到延安去
1919 年的香港，李焕之诞生在一个平凡而幸福的家庭。1930 年，李焕之的父亲因病去世，他随家人迁往厦门定居。
入读厦门双十中学后，李焕之第一次接触到系统的音乐教育。十六岁那年，高二学生李焕之创作了他的第一个谱曲作品，为郭沫若的小说《牧羊哀话》中的《牧羊哀歌》谱写旋律。
次年，李焕之入读上海国立音乐专科学校（今上海音乐学院），在著名音乐教育家萧友梅的指导下，专业地学习了和声、视唱等课程。萧友梅是一位深谙音乐理论的学者，同时也是一位不折不扣的爱国者，他创作的《从军歌》一度成为全国抗日救亡运动的代表歌曲之一。
沉浸在音乐中的时光竟出乎意料地短暂。由于家人期望李焕之日后从商，他不得不中断学业，转而前往香港的商行学习经营之道，试图走上一条安稳的生活道路。即便在喧嚣的香港商界，他内心对音乐的热爱也未曾消减过分毫。
1937 年七七事变爆发，全民族抗日热情高涨，李焕之开始倾情创作抗战歌曲，并与志同道合的诗人蒲风携手，谱写了饱含家国情怀、激励士气的《慰劳前方将士》。同样在这热血沸腾的一年，李焕之写下了充满抗战精神的《厦门自唱》和《咱们前进》。
1938 年，李焕之加入香港抗战青年社，成为中国共产党外围组织中的一员。在港期间，李焕之写就60 余首充满斗志与希望的歌曲，并经常前往工厂与青年工人齐声高唱。
就在这一年，李焕之得知延安文艺重镇——鲁迅艺术学院正在招收学生，便毅然报名。李焕之历经数千里的路途，辗转一个多月到达这片红色热土。
巅峰之作《春节序曲》
1938 年秋冬，音乐家冼星海应邀来到鲁艺音乐系任教，后出任音乐系主任。在恩师冼星海的悉心指导下，李焕之进一步钻研音乐指挥技巧，从多声部的复杂编排到合唱队的细致配合，都愈加熟练与精湛。
李焕之的延安岁月，是他的艺术风格转向关注民间生活和民族精神表达的重要阶段。离开延安后，这份对民间艺术的热情未曾消减，他将民间旋律与交响乐形式相融合，创作出不朽经典——《春节序曲》。
那是1953 年，新春佳节之际，舞蹈家戴爱莲向李焕之发出邀请，共同创作一部舞蹈作品《春节》。在他们的构思中，奔放张扬的歌舞是展现西北人民喜迎新春的绝佳形式。这恰与李焕之的延安经历交相辉映。他决定将秧歌的元素引入《春节》的音乐创作中。遗憾的是，这部舞蹈作品的创意最终未能实现。但这并未让他气馁，在筹备过程中，李焕之积累了丰富的音乐素材，经过反复整合与打磨，他最终创作出了管弦乐作品《春节组曲》。
1956 年，李焕之完成了《春节组曲》的创作。作品共分为四个乐章，分别是第一乐章《序曲——大秧歌》、第二乐章《情歌》、第三乐章《盘歌》以及第四乐章《终曲—— 灯会》。首演之后，作品引发极大轰动，其中《序曲——大秧歌》尤为广受好评，其后开始作为独立乐曲单独演奏。这便是一代又一代中国人记忆中，洋溢着浓厚年味儿的《春节序曲》。
李焕之曾说：“从参加陕甘宁边区的春节活动到创作《春节》的时间，整整有十个年头。光阴消逝了，但记忆还是新鲜的。我进入构思，好比是重新生活一次。不，要比重新生活一次还要丰富得多！”
1983 年，央视春晚启用《春节序曲》作为开场曲，从此陪伴着千家万户一年又一年的除夕夜，成为人们共同的火红记忆。
1960 年，李焕之倡议创建中央民族乐团并担任团长，为民族音乐的传承与发展开拓更为宽广的道路。1985 年，李焕之当选中国音乐家协会主席。1999 年末，身处癌症晚期的李焕之两耳失聪，在这样的情况下，他坚持谱写民族管弦乐《第二交响曲——土地》的第一乐章《路》。耄耋之年的李焕之写下“七个音符，一部人生”八个字，为这八十载艺术年华作总结陈词。
2000 年3 月19 日，李焕之与世长辞。
（摘自《名人传记》）